L’Hyper-Threading è  stato  presentato  per  la prima volta da Intel con
il processore Pentium 4 "Northwood" a 3,06 GHz, e nella serie di CPU
Xeon MP "Foster" del 2002. Lo scopo principale di questa tecnologia
proprietaria era quello di migliorare l’uso del processore grazie all’aumento
della parallelizzazione. Con l’ultimo Core i7 980X e sei core
fisici, l’Hyper-Threading raggiunge 12 core logici su un solo PC.

Tutto ciò però fa montare domande più che legittime: il
software è in grado di avvantaggiarsi veramente di otto o più thread
paralleli? L’Hyper-Threading è un problema o un toccasana per
l’efficienza? Non è meglio fermarsi a sei core fisici, anziché
rischiare cali prestazionali dovuti ad applicazioni poco ottimizzate
che distribuiscono senza motivo i carichi di lavoro sulle unità
logiche?

Il core Gulftown di Intel integra l’Hyper-Threading per fornire 12
core virtuali, ma solo con poche e specifiche applicazioni si notano
prestazioni migliori.

La storia dell’Hyper-Threading

Non c’era una vera necessità  di presentare  l’Hyper-Threading. Dato
che il Pentium 4 aveva una pipeline delle istruzioni  piuttosto lunga,
era imperativo salire con le frequenze il più rapidamente possibile e
mantenere  la pipeline occupata. Perciò Intel duplicò le unità che
immagazzinavano lo stato dell’architettura, e così a un core
con Hyper-Threading appare al sistema operativo come due processori
logici. Lo scheduler poteva distribuire due thread, o
processi, contemporaneamente e se l’unità di branch prediction di Intel
avesse lavorato correttamente, avrebbe assicurato alle istruzioni un
caricamento e un’esecuzione efficienti.

I benefici per il Pentium 4 erano principalmente l’incremento
della reattività su sistemi a singolo core e piccoli
miglioramenti delle prestazioni per le applicazioni. Almeno nel
segmento desktop. Nei server, dove il calcolo parallelo è
chiave, l’Hyper-Threading ha un impatto maggiore. Le
applicazioni scritte per gli utenti desktop non erano ottimizzate per
sfruttare i processi paralleli, perché l’hardware necessario non c’era.
Inizialmente, l’Hyper-Threading si è fatto una cattiva reputazione
perché ha fallito nel miglioramento  delle prestazioni, in quei titoli
che lavorano in single thread.                                                                                                                      

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