“Software gratis” è una delle keyphrase più frequenti nei motori di ricerca. Gli internauti, insomma, apprezzano molto i programmi di utilità e stanno apprendendo ad utilizzarli sempre meglio: questa circostanza non stupisce, visto il progressivo, anche se non repentino, processo di diffusione del web che si riscontra nel nostro paese. Tutti hanno un account Facebook, usano le chatline ed i servizi di comunicazione e videochiamate come Messenger o Skype; navigare in internet non è più un’attività per pochi fortunati, ma ormai sono in grado di farlo proprio tutti o quasi.
Ed è proprio mediante la capillare diffusione di internet che gli sviluppatori di software gratis hanno trovato un ottimo canale di comunicazione con i loro potenziali clienti. Tutto ciò che è gratuito, diciamolo senza mezzi termini, ci attrae: abituati a dover sempre pagare per qualcosa in tutte le fasi della nostra esistenza, quando qualcuno ci regala un oggetto o un servizio ci sentiamo incredibilmente attratti da questo, anche se forse non ci occorre poi così tanto.
Il tema del gratis su internet meriterebbe uno studio a se stante e non lo affronteremo qui, dove preferiamo concentrare l’attenzione sui programmi gratuiti disponibili liberamente su internet. Possiamo individuare tre tipi di software gratuito: i progetti open source, le versioni con funzioni limitate rispetto ai programmi a pagamento e i software gratis con finalità promozionali.
I progetti open source sono una delle più evidenti espressioni di come internet possa trasformarsi in punto d’incontro di tanti talenti e professionalità che si uniscono per un traguardo comune, che quasi sempre è finalizzato alla creazione di un software di utilità che permetta a tutti gli utenti di fare ciò che fanno gli spesso costosi programmi a pagamento.
Un esempio evidente di open source project è Open Office, un programma nato dalla cooperazione di tanti programmatori, ognuno dei quali ha apportato le proprie modifiche, ed in continuo aggiornamento con il medesimo sistema di community, che riprende, senza peraltro nasconderlo, le orme del notissimo Microsoft Office, il pacchetto di software più usato al mondo.
Dopo anni di lavoro e perfezionamento, i membri della community sono riusciti a mettere a punto un software estremamente completo che può competere con il software a pagamento: eccellente compatibilità, semplicità grafica, intuitività di utilizzo e ottima stabilità sono solo alcuni dei pregi di questo progetto. La stessa cosa può dirsi per Linux, altro celebre programma Open Source. Per la filosofia che sta alla base di questi lavori tutto quel che viene creato è gratis e può essere gratuitamente usato e diffuso.
Talvolta, invece, le imprese che sviluppano software realizzano delle versioni ”trial” che hanno solo alcune delle funzioni presenti nel software distribuito: il fine è quello di far avvicinare utilizzatori al programma e di creare presto in loro la necessità di comprare il programmacompleto. In altri casi, spesso, vi è un limite di tempo, scaduto il quale l’utente dovrà procedere all’acquisto o si ritroverà con un prodotto inservibile (anche se però le cosiddette “versioni demo” continuano a funzionare comunque, anche se gli utilizzatori siano costantemente invitati all’upgrade mediante pop-up e schermate promozionali).
Nel complesso mondo del web è sempre difficile farsi notare, specie se non si ha una grande azienda e grandi capitali alle spalle. Per quersto alcuni sviluppatori decidono di creare dei software di utilità gratuiti da diffondere in vari siti specializzati: se il programma è ben fatto, il suo creatore avrà un’enorme visibilità e potrà ricevere interessanti ingaggi da parte di imprese specializzate. Le agenzie informatiche, dal canto loro, cercano di promuovere il proprio marchio anche per mezzo dei giveaway, vale a dire degli omaggi perfettamente identici ai prodotti in vendita ma appannaggio di una classe di utenti (il più delle volte è determinante il fattore tempo: quanti riescono a ordinare il prodotto in regalo entro una certa data o un certo orario sono autorizzati a tenerselo, licenza inclusa). In altri casi le aziende realizzano programmi di utilità settoriali per attirare una clientela molto specifica: un’impresa di costruzioni, ad esempio, potrebbe realizzare un programma di calcolo che agevoli il lavoro di interpretazione dei rilevamenti.
Grazie a questo, oggi vi è un programma gratuito in pratica per ogni esigenza di privati e aziende: la loro affidabilità è garantita dall’esigenza di immagine che tali prodotti rivestono e che, qualora si dimostrassero di qualità scadente, rischierebbero di tramutarsi in pericolosissimi boomerang.