Il Metal  Detector (o rilevatore di metalli) altro non è che un trasmettitore di onde radio. Infatti nel cosi detto "piatto" del Metal Detector è contenuta una bobina elettrica che ha
la funzione di semplice antenna. Più grande è la bobina al suo interno e più corta è l’onda
radio emessa e quindi ricevuta. Normalmente si parla di frequenze di lavoro sull’ordine dei KHZ. 

Principio di funzionamento

Il Metal Detector trasmette e  riceve il segnale
radio inviato sul terreno dalla bobina e, se non trova  metalli, le onde
radio si disperdono all’interno di esso; viceversa, nel caso vengano in contatto con del metallo,  rimbalzano e vengono
rilevate e interpretate con suoni. A secondo delle capacità del
trasmettitore, non tutti i metalli vengono rilevati al segnale inviato,
pertanto alcuni possono non essere "visti".

La ricerca sul terreno risulta comunque molto più complessa di quanto sembra:  la penetrazione
delle onde elettromagnetiche è facile e perfetta in aria,  in acqua
dolce, legno e vetro, ma nel terreno le cose cambiano a causa delle rocce e dei minerali che sono presenti nel suolo. I minerali producono
falsi segnali, ostacolano il rivelamento durante la penetrazione delle onde nel
terreno. Per questo motivo spesso si aggiunge al Metal Detector (rilevatore di metalli) un circuito (detto discriminatore) che  possa filtrare 
il segnale  proveniente da questi elementi indesiderati; questa è la
nota regolazione del bilanciamento di terra  o effetto suolo; fino a poco tempo fa veniva svolta manualmente, ora anche questa funzione è
affidata ad un apposito circuito elettronico, che legge la
mineralizzazione presente nel terreno e  si regola di conseguenza in modo continuo ed automatico.

Profondità di rilevazione

La profondità di rilevazione di un Metal Detector dipende da diversi elementi:

1. Tipo di Metal Detector usato,
qualità dei
componenti elettronici usati e dalla grandezza del piatto con antenna,
che  migliora la profondità di rilevazione anche del 30%. Comunque non sempre
è  consigliabile usare  la  bobina maggiorata in quanto, a parte
problemi di peso e manovrabilità, può succedere di rilevare nel  medesimo istante un oggetto da rifiutare, con vicino quello da rilevare; creando
una  compensazione dei segnali e quindi un annullamento del segnale di avviso. Pertanto la bobina maggiorata (o testa maggiorata) va usata
principalmente in quei  luoghi dove vi è una quasi totale assenza di segnali e quindi ove si necessita una analisi in profondità maggiore.

2. Discriminatore
Il discriminatire consiste  in un regolatore che permette di
filtrare e non rilevare i metalli con piu’ bassa risposta elettrica,  principalmente  ferro e stagnole, lasciando inalterata  la risposta  ai
metalli  piu’  conduttivi,  rame, bronzo, argento ecc… .

Uso del Metal Detector

La maggior  parte degli  strumenti  moderni, funzionano con il sistema MOTION,  questo
significa  che, per poter ottenere il segnale di rilevamento, il
piatto ricercante deve essere mosso rispetto al terreno: la velocità di
movimento del piatto ricercante dovrà essere di circa  50-100 cm al secondo.
Quando il segnale verrà rivelato, incrociando più lentamente il piatto sul
segnale stesso sarà possibile effettuare una centratura
sufficientemente precisa del punto di scavo. Gli strumenti piu’
sofisticati dispongono anche di un pulsante di centratura che quando viene premuto in  vicinanza  del rilevamento e genera
un segnale sonoro continuo.Il segnale aumenta in prossimità dell’oggetto rilevato e
diminuisce quando ci si allontana dallo stesso. In questo modo  è possibile
effettuare una centratura precisa anche al centimetro. Durante la fase di ricerca è importantissimo tenere il piatto-bobina ricercante
vicino e il piu’ possibile parallelo al terreno, spazzolando con regolarità e sovrapponendo almeno di
1/3 delle singole passate.  Abbandonare comunque quei segnali che non si ripetono in una seconda passata.

Regolatore della discriminazione
Il regolatore della  discriminazione se ruotato tutto in senso orario
permette di evitare la rilevazione di  oggetti non desiderati. La manopola funziona a 
regolazione continua ,  piu’ si alza la discriminazione e piu’
grossi saranno gli oggetti  ferrosi non rilevati.
Tutti gli  apparecchi 
possono immergere  in  acqua  la testa ricercante (bobina),  lasciando 
ovviamente  all’asciutto la scatola con i pulsanti di controllo.