L’Austria e’ una terra ideale per una motocavanza composta da grandi paesaggi, dolci e ondulati a nord del Danubio, profondamente incisi negli Alti Tauri e nelle appartate valli del Tirolo, dove si ritrova il carattere piu’ tradizionale e autentico, rappresentato quasi simbolicamente dalle case di legno con i gerani alle finestre e dal sopravvivere di antichi riti e costumi.
Ma l’Austria ha pesato non poco anche nella cultura e nell’arte europee: e’ il paese del barocco – poi confluito in un arioso rococo’ – che si esprime nelle magniloquenti architetture che improntano il volto di Vienna e dei centri minori e nel gusto pittorico delle decorazioni, diffuso anche nelle valli piu’ remote, nelle belle facciate dipinte di chiese e cappelle, case di villaggio e sperduti casolari.
L’Austria e’ un paese essenzialmente montuoso: oltre il 70% del territorio e’ formato dal versante nord-orientale del sistema alpino; il rimanente e’ costituito dalle colline e pianure del bacino danubiano e dall’estremita’ occidentale del bassopiano pannonico. Nella parte settentrionale del Paese dominano i massicci prealpini, formati da rocce sedimentarie, in prevalenza calcari dolomitici.
Salisburgo, quarta citta’ dell’Austria in ordine di grandezza, si rova nel centro del Paese ed e’ il capoluogo del Salzburger Land, una delle nove regioni federali dell’Austria.
Attraversata dal fiume Salzach, un tributario dell’Inn che a noordovest della citta’ confluisce con la Saalach, Salisburgo si estende in una vasta pianura circondata da colline che a sud’ovest si allaccia alla catena alpina. La parte piu’ antica della citta’, chiamata Altstadt, sorge sulla sponda meridionale del fiume a i piedi del Monchsberg (508 m) il rilievo su cui si erge la fortezza di Hohensalzburg.
Sulla sponda opposta, accanto al quartiere settecentesco della Neustadt, si trova il Kapuzinerberg, il monte dei cappuccini che nel suo punto piu’ alto raggiunge i 638 m.
La regione del Salisburghese si estende principalmente a sud della citta’. Ha una superficie di 7154 kmq, con 466.000 abitanti distribuiti in cinque distretti territoriali: il Flachgau, il Tennengau, il Pongau, il Pinzgau e il Lungau. A nord-est confina con l’Austria Superiore, a est con la Stiria, a sud con la Carinzia, a ovest con il Tirolo e per un brevissimo tratto anche con l’Italia, a nordovest con la Baviera (Germania).
Mentre verso nord-est Salisburgo e’ incorniciata dai laghi e dai rilievi mon-tuosi del Salzkammergut, la pittoresca regione a cavallo con la Stiria e l’Alta Austria, l’ampia porzione meridionale del Salzburger Land a sud del passo di Lueg (573 m) ha caratteristiche tipicamente alpine e si articola in diverse catene montuose: il Tennengebirge, che in Stiria si congiunge con il massiccio del Dachstein, lo Steinernes Meer, le Alpi Calcaree Salisburghesi e Bavaresi, le Alpi Scistose, i Bassi e Alti Tauri e altri gruppi montagnosi come quello del Grossvenediger (3674 m).
Il Grossglockner (3797 m), che e’ la cima piu’ alta di tutta l’Austria, si trova nel territorio della Carinzia ai confini con il Salisburghese e il Tirolo Orientale.
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