Conosciuto anche come caciarello o vite puntura, il tribulus terrestris è una pianta officinale, caratterizzata da fiori gialli e spine piuttosto taglienti. Originaria dell’India e dell’Africa, questa pianta è diffusa nelle zone calde dell’Europa, dell’Australia e del Nord America.

Il Tribulus nella medicina tradizionale
Fin da tempi remoti, la medicina cinese e indiana hanno considerato il tribulus terrestris un rimedio efficace per aumentare la fertilità, per curare i disturbi legati alla sfera sessuale come impotenza e calo della libido, per trattare le disfunzioni epatiche, renali e gastrointestinali, per curare le malattie cardiovascolari.


Il tribulus nel body building
In tempi più recenti, negli anni ’90, il tribulus terrestris è diventato famoso in seguito alla sua assunzione da parte di atleti olimpici dell’est europeo, per lo più bulgari e russi, con lo scopo di migliorare le prestanza fisica e la performance atletica. Oggi gli integratori a base di tribulus terrestris vengono pubblicizzati come potenti afrodisiaci, capaci di influenzare l’attività sessuale. Per le proprietà stimolanti viene consigliato anche per accrescere il tono muscolare e migliorare l’attività motoria.

Proprietà fitoterapiche e benefici reali
Le proprietà stimolanti dell’attività sessuale e spermatogeniche, le proprietà anabolizzanti, toniche ed energizzanti riconosciute al tribulus terrestris sono riconducibili alla presenza di saponine steroidee, in particolare alla protodioscina, di cui sono particolarmente ricchi i semi della pianta.

La protodioscina
La protodioscina stimola la produzione di diversi ormoni tra cui il testosterone, i cui effetti sono stati evidenziati nelle cavie da laboratorio con una maggiore frequenza degli accoppiamenti e con l’aumento della spermatogenesi. Nell’uomo effetti simili non sono avvalorati da studi scientifici, perché il funzionamento degli ormoni maschili è più complesso.

I livelli di testosterone
Il livello di testosterone che può produrre cambiamenti significativi nella condizione androgenica non è quello complessivo, ma solo la sua parte attiva, quella libera non legata alle proteine, pari al 2% del totale. L’aumento di testosterone prodotto dal consumo di tribulus terrestris, anche se reale, è solo momentaneo perché l’organismo riequilibra i livelli ormonali, trasformando il testosterone libero in estradiolo, un ormone femminile.
Per le stesse motivazioni la protodioscina non è in grado di aumentare la massa muscolare, nè di migliorare le prestazioni sportive degli atleti. Uno studio condotto su 15 atleti, trattati per 8 settimane con tribulus terrestris, non ha evidenziato variazioni significative in tal senso rispetto al gruppo di controllo trattato con placebo.
Attualmente i meriti del tribulus terrestris sono riconducibili alle proprietà della pianta che poco hanno a che fare con la prestanza fisica e sessuale.

I benefici del tribulus terrestris per la salute
Gli estratti del tribulus terrestris svolgono funzioni depurative e antinfiammatorie in presenza di infezioni alle vie urinarie e di disturbi renali; l’azione antifungina delle saponine presenti nella pianta combattono le infezioni resistenti ai farmaci dovute alla Candida Albicans; le proprietà antitumorali e antibatteriche permettono di contrastare lo Staphylococcus Aureus e l’Escherichia Coli. Inoltre, gli effetti benefici del tribulus terrestris sono stati evidenziati negli studi condotti su pazienti affetti da angina pectoris. Grazie alla proprietà della protodioscina di produrre una vasodilatazione a livello delle coronarie, si è avuto un miglioramento di questa patologia cardiaca.