Ci sono molti autori che hanno preso un impegno quasi contrattuale di una presenza sui social media costante. Ci sono persino quelli che hanno costruito intere carriere per essere sempre pronti a dare una risposta concisa o avere un pensiero tempestivo e pertinente. C’è una pletora di scrittori intelligenti, che hanno preso l’abitudine implacabile di un feed di Twitter, il collettivo  hergh-blergh di Facebook.

Queste sono persone da ammirare.

Gli unici hub online in cui mi sono sentito piuttosto a mio agio sono piattaforme che consentono una partecipazione passiva e una cura anonima, distaccata, forse persino in qualche modo onnipresente: Tumblr. Instagram. Pinterest.

Lo stress di dover mantenere una presenza online -  un marchio , se vuoi, – mi riempie di un particolare tipo di terrore auto-consapevole. Come faccio sempre quando le cose mi turba, ho fatto una piccola ricerca. Preferisco capire a fondo le cose nella vita che mi innervosiscono.

Provo a eseguire un tuffo non troppo profondo ma non del tutto superficiale nell’evoluzione di questa strana bestia che chiamiamo “social media”, al fine di sedare l’ansia umana che tutti i miei migliori giorni sono dietro di me. . .e nessuno è riuscito a immortalare un ‘uno come una vite.

Mentre partivo per questa gita digitale, non potei fare a meno di chiedermi come sarebbe stato, per esempio, seguire Sylvia Plath su Tumblr. Oppure guarda Thoreau live-tweettando il suo  Walden . Oppure le invidiabili offerte di sponsorizzazione Instagram delle sorelle Bronte (hashtag: #NoNetEnsnaresMeBitch).

La la tecnologia ha preso tutte le nostre inclinazioni naturali per connettersi e li ha inseriti in un contesto completamente diverso.

Il coraggioso nuovo mondo online è istantaneo e di vasta portata – cosa che penseresti sarebbe stato in grado di farci riflettere profondamente su ciò che diciamo prima di dirlo. Ma ahimè, sembra che abbia avuto l’effetto opposto perché siamo ottusi e impulsivi e vogliamo una gratificazione istantanea e l’approvazione dei nostri pari.

La Gerarchia dei Bisogni riveduta di Maslow ci impone di fare – per la nostra stessa realizzazione mentre noi lavoriamo nella spirale mortale -  fallo per la Vite .

Sistemi come  PLATO , sviluppato all’Università dell’Illinois negli anni ’60, erano specificamente progettati per l’insegnamento-assistenza.
Furono infine modificati e commercializzati in serie come sistemi di comunicazione con applicazioni più ampie.

Talkomatic e TermTalk, i componenti di chat di questi sistemi, hanno dato alla gente un assaggio di ciò che doveva venire con AOL instant messenger. Le note di PLATO, sviluppate da Dave Woolley, allora diciassettenne, nel 1973, si sarebbero trasformate in  Bulletin Board Systems  (BBS) del decennio successivo.

Al contrario di quanto ci si potrebbe aspettare, una volta che le persone avevano la capacità di comunicare attraverso questi sistemi di messaggistica e di ospitare lo spazio proprio all’interno della vasta distesa di Internet, la tendenza non era tanto quella di  ampliare,  ma di  specificare. Avere una nicchia ti dava una ragione per esistere su Internet, e stranamente, era probabilmente il modo migliore per emergere. Soprattutto una volta che hai capito che c’erano altre persone interessate alla stessa strana roba che eri.

All’inizio, questi erano per lo più di natura tech-centrica, perché i detti weirdos che usavano la tecnologia erano generalmente anche le persone che  sviluppavano  la tecnologia. E, dal momento che la tecnologia era ancora principalmente accessibile tramite una linea telefonica + modem – il che significa che c’erano delle tariffe a lunga distanza applicate agli extracomunitari – era una specie di grande circuito tecnico.

Negli anni ’80, Compuserve era uno degli ambienti aziendali maggiormente utilizzati (che alla fine diventò mainstream)  .
Fondamentalmente, Compuserve consentiva alle persone del settore di accedere a documenti, notizie e probabilmente un po ‘di pettegolezzi da altre persone nella loro rete. Le conversazioni testuali emerse – sotto forma di bacheche di messaggi ed e-mail – costituiscono il precedente per il modo in cui la maggior parte di noi comunica con gli altri nella nostra linea di lavoro oggi. Vale a dire, più attorno al refrigeratore d’acqua digitale che a quello fisico (guardandoti SLACK).

Durante gli anni ’80 e ’90, BBS e le prime chat room hanno modellato l’esperienza di  essere su Internet. Un’esperienza in cui sei, a volte, il curatore del contenuto e altre volte (o anche simultaneamente) sei il consumatore del contenuto. Poiché la struttura sottostante è diventata più perfezionata e più veloce, in grado di supportare più dati e più persone, più BBS potrebbero unirsi l’un l’altro. Le isole Geek erano un po ‘come gli arcipelaghi.

Per quelli di noi che sono diventati maggiorenni negli anni ’90, allora, abbiamo sentito che abbiamo raggiunto la pubertà nello stesso periodo in cui Internet ha funzionato. Mentre le nostre scomode adolescenze si svolgevano nei nostri profili AIM e MSN Messenger, abbiamo contribuito a dare forma a ciò che il social networking sarebbe diventato modificando infinitamente i nostri messaggi Away o Myspace (forse il precursore dell’arte del subtweeting).

Prima di Myspace, e per quelli al di fuori degli Stati Uniti, il sito di giochi Friendster era diventato molto popolare all’estero. La sua popolarità era un indizio importante su ciò che la gente voleva da Internet oltre alla comunicazione. Volevano anche trovare o creare identità.