Grattacieli a forma di vela, palme artificiali nel mare, funghi di vetro alti cento piani, piste da sci in mezzo al deserto: questa è Dubai, la città regina del lusso e del divertimento per portafogli a tanti zeri. Dubai è uno dei sette Emirati Arabi Uniti ed è una città (Dubai City) capitale dell’emirato (ma non dello stato: è Abu Dhabi).

Per popolazione Dubai arriva al secondo posto dopo l’emirato di Abu Dhabi (un milione e cento mila abitanti) e il rapporto tra le due “capitali” degli Emirati è stato spesso controverso: Dubai fu per molti anni (fino a inizio Ottocento) sotto il controllo di Abu Dhabi, ciò generava uno stato di aperto scontro tra i due emirati che si protrasse fino alla firma di un armistizio e di una successiva pace sotto l’alta supervisione dell’Impero Britannico. Dubai formalmente divenne indipendente ma non smise di rientrare negli interessi inglesi che sfruttarono abilmente il timore degli emiri rispetto ad una possibile avanzata turca nella zona per imporre il proprio protettorato a tutti i sette Emirati.

Dubai divenne così “inglese” e lo rimase fino al dicembre 1971 (anno dell’indipendenza degli Emirati Arabi Uniti): gli inglesi iniziavano a stringere il cerchio del loro dominio incontrastato per i mari all’interno del quale era indispensabile il possesso delle vie di accesso al Golfo Persico e ai suoi ricchi giacimenti di petrolio. Tanto più che anche i tedeschi erano interessati alla zona e la costruzione, con capitali germanici, della ferrovia che arrivava a Baghdad aveva fatto salire notevolmente la loro influenza nella zona (tedeschi e turchi per di più erano alleati e lo saranno anche nella prima guerra mondiale).

L’oro nero è in effetti una delle ricchezze fondamentali per la città: ma non ci si inganni, meno del 15% della ricchezza di Dubai viene da questa risorsa e fino agli anni Quaranta del Novecento l’emirato prosperava per il commercio delle perle. Oggi la quota maggiore della ricchezza del Paese è data dal turismo: la politica degli ultimi 15 anni, portata avanti dall’emiro Maktoum bin Rashid Al Maktum (morto nel 2006), ha avuto per denominatore un gigantesco progetto di ammodernamento urbanistico del territorio volto a fare di Dubai la regina del turismo di lusso.

Altra risorsa importante di cui la città viveva anche nei secoli passati è il commercio e precisamente il traffico mercantile via mare: il suo porto è la principale base di partenza delle merci che partono e arrivano nel Medio Oriente e detiene la nona posizione al mondo per volume di merci movimentate.

Anche molte aziende del settore informatico, elettronico e in genere della new economy sono sorte a Dubai, soprattutto a partire dagli anni Ottanta: il governo ha creato delle zone “libere”, dei distretti informatici “free tax”, come Tecom (Dubai Technology, Electronic Commerce and Media Free Zone Authority) dove hanno sede le filiali di Ibm, Microsoft ecc.

Dubai è cresciuta enormemente tra gli anni Ottanta ed oggi: non sorprendono solo i grattacieli e le costruzioni di nuovissima fattura ma anche il numero di cantieri aperti e di gru al lavoro: per questo la città richiama una fortissima immigrazione dai paesi vicini più poveri ma anche dall’India, dal Pakistan e dall’Africa.

Questa crescita urbanistica pare non avere limiti: in mare si stanno costruendo tre grandi isole artificiali a forma di palma (grandi da 6 a 15 chilometri, conteranno hotel, ristoranti, centri commerciali) mentre è programmata la creazione di “The World”, un arcipelago, anch’esso artificiale, costituito da più di 300 isolotti che dovranno ricostruire visivamente l’immagine di un globo terrestre: Las Vegas impallidisce al confronto. Le isole verranno poi messe in vendita e diventeranno in tutto e per tutto “privato” possesso dell’acquirente che avrà anche la facoltà di chiederne una sua personalizzazione, facendo inserire dal costruttore ciò che maggiormente gli aggrada. Stupefacente ma non per tutte le tasche: le isole costeranno infatti da un minimo di 20 milioni ad un massimo di 150 milioni di euro.

Il clima di Dubai è decisamente secco, poche sono le precipitazioni che cadono durante l’anno e nei mesi estivi si superano abbondantemente i 40 gradi.

L’aeroporto di Dubai è il Dubai International Airport su cui volano Emirates, compagnia di bandiera degli Emirati Arabi Uniti, e gli altri principali vettori europei.

La lingua ufficiale di Dubai è l’arabo e la moneta ufficiale è il Dirham degli Emirati Arabi Uniti; il consolato generale d’Italia si trova nel Dubai World Trade Center, al diciassettesimo piano.